Глава 2
в которой ребята делают деньги; мальчишка учит жизни; Рина знакомится с родителями
- Отстой, просто отстой,- приговаривала я, шаркая ногами по мощеной улице. Крупные камни, которыми была выложена дорога, как бы невзначай препятствовали любому моему шагу, и я пару раз неловко спотыкалась, пока не привыкла держать равновесие. Наверное, есть и нормальные улицы в этом ненормальном городке, но я легких путей не искала.
Кирпичные коробки домов, цвета мокрого песка, казалось, сдвигались, зажимая дорогу своими массивными пятиэтажными тушами. Улочки переплетались в змеиный клубок. Я брела по ним без единой дельной мысли в голове и, в конце концов, проходя мимо одного и того же колодца в третий раз, огляделась. С окон на веревках свисало белье, перегибались через ограждение соседи, готовые обсудить сплетни, которые появились за эту ночь и еще не успели расползтись по городу. Я присела у основания колодца, откинувшись спиной на его шероховатый камень, положила перед собой руки и застыла, так легче думать.
Те годы, что я учусь в университете, каждую неделю уж точно, мне попадаются новые интересные вызовы, которые я обычно с горящими глазами принимаю. Это же настоящее приключение! Переступить через себя, сделать то, чего от тебя меньше всего ожидают, вырасти в профессиональном и интеллектуальном плане. Мне нравится та энергия, которая бурлит в крови, когда приходится выгибаться дугой, но делать дело.
Так вот сейчас передо мной - самый что ни на есть вызов. Выжить в другом мире.
Я вздохнула, прикрыла лицо руками, пытаясь смириться с этой мыслью.
Похоже, что я в Италии, столь горячо любимой и узнаваемой. Но при этом эта Италия с другими людьми, с другими привычками, с другими правилами. Если откинуть формальности, что я попала в параллельный мир, то это место вполне можно считать просто новой страной, которую надо изучить и в которой надо выжить, как угодно. Представим, что я попала в Африку в племя каннибалов? Наверняка было бы веселее. Здесь хотя бы людей не едят, будем надеяться.
Итак, я турист, в новой стране. Турист без гроша в кармане, без визы и возможности депортации на Родину.
- Вам плохо? Синьорина, вам нужна помощь?- я почувствовала легкий толчок в плечо. Через пару секунд прохожий, не дождавшись реакции, пихнул сильнее.- Воды?
Я отняла руки от лица и кинула на него самый свой безумный, бессмысленный взгляд. Но незнакомец, полноватый мужичок в растянутой холщовой рубахе, не испугался и протянул мне жестяную кружку. На ее дне я видела остатки вчерашнего ужина, но все же от воды не отказалась.
- Спасибо, мне правда не помешает выпить.
- Вам нужна помощь?- повторил он.- Вид неважный.
- Да нет, все в порядке,- я пока не торопилась умирать,- а не подскажете, где здесь рынок? Или торговая площадь? Я впервые в этом городе, и, похоже, останусь тут на некоторое время.
Мужичок понимающе закивал и подал руку, чтобы помочь подняться на ноги. Похож на городского жителя, не крестьянина. Ладони сухие.
- Так вы торговка! Ясно-ясно, а откуда прибыли? Неужто из Широких Полос?
Широкие Полосы… я мотала на ус все новые названия, которые слышала.
- Точно, а как вы догадались?
- Ну как же!- мужик устремил руки в боки и выпятил грудь, как будто я нанесла ему глубокое оскорбление.- Светлые волосы, голубые глаза, бледная кожа, сколько вас там таких...
Так я же это... Крашеная.
- И вправду, это же так очевидно,- я усмехнулась. Незнакомец тоже издал смешок, будто ответил на вопрос в телевикторине, в которой невозможно ошибиться, а кто ошибается - видимо, дурак.
- А где же ваш товар?- он оглядел то место, где я сидела минуту назад.
- А он...- черт возьми, торговка без товара, без жилья, что я за неудачница,- здесь!
Я постучала себя пальцем по виску.
- Я продаю знания.
- О Мадонна, очередная проповедница...- разочарование разлилось по его пухлым щекам,- сколько ж вас, умников, развелось. Вот сеньор узнает, что вы у нас лагерь устроили, быстро вышвырнет за ворота, а с нас еще налоги вздерет, чтоб неповадно было!
- Да нет-нет, я там по мелочи, языки иностранные, математика, грамота... С детишками, да и так, с желающими.
Меж бровей пролегла морщинка сомнения. Мужик покачал головой, но признал:
- Да, грамота - это хорошо. Вон моя женушка знала там что-то, еще в школе буквы учила, а я неучем как был, так и остался. Вот же она отыгрывается теперь...увидит буквы знакомые, закорючки эти, тычит в них и говорит, мол, такое-то слово. А я уж привык наобум ходить, там бар, там бакалейная лавка, там рынок...
- К слову о рынке...
Мужик окинул меня взглядом с головы до ног, ясно говорящим, что в таком виде меня не то что на рынке, в разбойничьем отряде не ждут.
- Да тут если прямо по этой улице идти, никуда не сворачивая, идти, рано или поздно дойдешь.
Как быстро мы перешли на "ты", ну да ладно. Меня больше смущал тот факт, что я шла, казалось, по этой же улице, и все равно приходила назад к заколдованному колодцу.
- Я попробую, спасибо вам за помощь.
- Что ты, что ты, заходи, как там устроишься, я в этом доме живу, на втором этаже,- он махнул на окно, в котором мелькала красная ткань халата,- только если в проститутки подашься, женушке не говори, потом мне на ушко шепнешь. Скажешь, из клиенток, тысячный покупатель. А то на мне такое «негорюй» устроит, хотя я того, без злого умысла, люблю людям помогать, как могу.
- Конечно, не беспокойтесь.
- Ну, давай, ступай,- мужичок закинул на спину свою ношу, мешок с каким-то подванивающим растением, и махнул рукой на ту же улицу,- прямо-прямо, увидишь часовую башню, значит, пришла.
Ладно, вперед. Я отряхнула брюки и пошла по улице, которая заворачивалась полукругом, что не было видно, к чему она приведет. Если по левую сторону шли обыкновенные жилые дома, то по правую сторону здания напоминали темницу, с маленькими решетчатыми окнами и сплошной стеной, без выступов и рельефов. Наконец, жилые дома окончились каменной аркой, соединявшей их с темницей. На арке черной и темно-синей краской оставлено некое подобие граффити, язык похож не то на итальянский, не то на греческий, поди его разбери еще. Я прошла под аркой и наткнулась на решетку, загораживающую проход вперед, зато свет по правую руку помог выйти на полукруглую площадку: за низкой, в половину моего роста, стеной открывался великолепный вид на холмы. Не останавливаясь перед красотой, я прошла в открытые ворота и вышла на улицу, видимо, недавно отстроенную, судя по ширине дороги. Вот же какой волшебный колодец! Открыл дорогу только после того, как житель города отважился оказать помощь (или после того, как я выпила воды из этого источника). Сказка, да и только.
Повсюду пестрели надписи «hotel», причем по-английски. Я абсолютно запуталась в этом городе. Расположение домов потеряло порядок, я шла по асфальту до тех пор, пока дорога не стала сужаться и не вывела к очередным воротам, назад в Средневековье. И вот они, снова, запутанные улочки, петляющие мимо церквушек. Но я упрямо шла к часовне, к рыжеватой башне с белым наконечником, устремленным к солнцу.
Рыночная площадь, размером с футбольный стадион, гремела разнородными голосами, смешением акцентов, тонов и громкостей. Под ногами то и дело проносились пакеты и мелкие предметы, слетевшие с раскладных столиков под порывом ветра. Шелестели брезентовые крыши палаток. Я заворожено глядела на снующих от палатки к палатке людей, то и дело сталкивающихся друг с другом, но без злобы расходящихся каждый по своим делам. Палатки располагались полукругом, и я стала обходить их с одного края. Как позже выяснилось, палатки были не у всех торговцев: кто-то стоял с ведрами, наполненными экзотическими или местными фруктами, кто-то сидел на подстилке и расстилал перед собой полотенце (так продавали мелкие дешевые украшения), кто-то выставлял лотки и спасался от солнце широкополой соломенной шляпой. Но за каждый торговцем был закреплен его квадратный метр, за который он заплатил налог при въезде в город.
Я прогуливалась мимо лавок с посудой, керамической, глиняной, фарфоровой. Загорелые лица зазывали отведать у них орешков, овощей и восточных специй. Шелковые ткани поднимались на ветру, как крылья больших Жар-птиц, и продавцы арабской внешности без стеснения раскладывали перед зеваками кинжалы и ножи. Неподалеку от диковинных товаров чирикали канарейки в подвешенных к концам палатки клетках. Там же дама в рваных одеждах и ярком ведьминском макияже чистила клетку мышей. Её шею мирно окутывал зеленый уж.
Проталкиваясь сквозь толпу шумных и суетливых горожан, которые старались урвать лучшее до того, как это сделают их соседи, я заканчивала осмотр рядов и потихоньку начинала паниковать. Без денег, без товара, без чего-то, что можно было бы сдать в ломбард… Даже кольцо девы Мэрион, единственная связь с моим миром, бесследно пропало.
Я уже прошла весь ряд палаток и с мольбой глянула на башню. Почти десять часов, не так много. Будь я туристкой, обязательно зашла бы в ратушу, но сейчас это делать бессмысленно, молиться некому. В отчаянии я решилась все же дойти до священного места, сердца города, и тут мое внимание привлекла толпа, сгрудившаяся вокруг палатки под навесом жилого дома. Размеры толпы поражали, это была десятая часть всех покупателей на площади, и все, распихивая локтями других клиентов, пытались прорваться поближе к столу. Любопытство и отчасти стадное чувство взяли вверх, и я побежала к месту всеобщего воодушевления.
Увиденное поразило. За столом, эмоционально жестикулируя, стоял парнишка лет четырнадцати и впаривал доверчивым всё, что нашел в доме. Его лавка напоминала рыночные распродажи «все по 30 рублей» у метро. Чего у него только не было! Щетки, деревянные ложки, мотки прядильных нитей всевозможных оттенков, сухари, прищепки, тапочки… И никто не уходил обделенным, каждому покупателю доставалась или безделушка, или полезная в хозяйстве вещь (кому как повезет). Вокруг палатки стоял гул и смех. Я протиснулась с краю толпы и стала внимательно наблюдать за юным торговцем.
-… очаровательнейшая вещь!- говорил он, вертя в руках стеклянную банку с бабочкой внутри.- Незаменимая в вашем интерьере! Я просто уверен, что у вас идеальная чистота и порядок, верно?- женщина, которой он смотрел прямо в глаза, улыбнулась и закивала.- Конечно, ничто не сравнится с вашей красотой, дорогая, но согласитесь, что дом требует красоты в те моменты, когда не может наслаждаться вашим присутствием. Эта бабочка поймана в Завороженных Лесах, и принесет удачу вашему дому! Если время от времени выпускать ее летать по комнате, она оставит на стенах следы любви, и вы никогда не будете одиноки в вашем семейном счастье!
Женщина, лет тридцати на вид, засияла и полезла в сумочку за медными монетками. Парниша протянул руку и взамен на банку принял монетки, еле заметно взвесил в ладони и положил в карман своих белых, обрезанных по колено, брюк.
- А для вас у меня есть поистине нечто особенное!- воскликнул он, когда женщина уступила место пожилому мужчине с темной, морщинистой от беспощадного солнца, кожей. Он уже приготовился, что ему достанется какая-нибудь совершенно незаменимая в хозяйстве ерунда, и не ошибся: парниша достал откуда-то из-под импровизированного стола (досок, скрепленных гвоздями неумелой, но уверенной рукой)… нарды! Да, этот маленький психолог уже завладел моим сердцем. Я прислонилась к заборчику, отделявшему уличную веранду кафе от рынка. Он двигался как гипнотизер, но было видно, что это получается у него естественно, и никакими секретными приемами он не овладевал. К каждому человеку он обращался с уважением, но в то же время с той открытостью, с которой мы обычно приветствуем своих старых, верных друзей. Иногда он флиртовал с женщинами и отпускал такие комплименты, что даже я бы не устояла, несмотря на его возраст. Темные волосы закручивались на концах в неряшливые кудряшки. Воротник безрукавки смялся под тяжестью позолоченной цепи из больших колец. Я все ждала, кому же достанется эта цепь, но счастливчика так и не нашлось.
Ближе к полудню народ на площади начал расходиться, но толпа перед лавкой парниши не уменьшалась. За это время он меня заметил, и мы обменивались улыбками после каждой удачной сделки. Я присела на землю и наблюдала за ним. Он то и дело кивал мне подойти ближе, но я пожимала плечами и потирала пальцы в знак того, что у меня нет денег. После того, как я отказала ему раз в десятый, он понимающе кивнул, всучил с улыбкой до ушей рулон клеящей ленты очередному клиенту и, извинившись, вышел за пределы палатки.
Толпа раздраженно забурлила, но с места не сдвинулась. Парень достал из белоснежных брюк самокрутку и коробок спичек, подошел ко мне, не зажигая.
- Привет,- бросил он, присаживаясь в своих праздничных брюках на пыльный камень.- Марко.
- Рина,- представилась я в ответ. Он протянул мне самокрутку, но я покачала головой,- не курю.
- Ну ладно,- секунду поколебавшись, он убрал обратно в карман.- Ты не местная?
- Да, я из…- черт возьми, как же называется это место? Быстрее-быстрее, дырявая твоя память!-… Широких Полос.
- Врешь,- сказал Марко. Спокойно, не осуждая, а просто утверждая, на его взгляд, очевидность.
- Почему ты так думаешь?
- Чувствую,- он улыбнулся одними уголками губ. Вблизи он оказался старше, чем я предполагала. Обветренные губы, чуть потемневшая кожа, натянутая на острые скулы худого лица. Пронзительный взгляд изумрудных, без преувеличения, глаз. Сдержанная, болезненная красота повзрослевшего раньше времени ребенка.- Откуда ты?
- Я из России,- созналась я.- Это далеко на северо-востоке отсюда.
- Странное название, никогда такого не слышал. Хотя я отлично знаю географию,- он смотрел прямо перед собой на ратушу и наконец произнес,- но это похоже на правду. Я бы с удовольствием послушал подробнее. Сколько тебе лет?
Я покраснела. Впервые в жизни, когда меня спросили о возрасте.
- Девятнадцать.
На его лице мелькнуло удивление. Он приподнял брови, но быстро взял себя в руки и снова сделался серьезным. Было похоже, будто он мысленно курил.
- А ты неплохо сохранилась,- улыбнулся он. Я усмехнулась, ничего себе комплимент. Дожила, называется.
- В мире, где я родилась, это считается дурным тоном – спрашивать у женщины возраст. Мы очень переживаем по этому поводу.
- Правда?- он пропустил замечание о другом мире.
- Правда, мы боимся старости. Не я лично, конечно. Я еще считаюсь ребенком. Но те, что постарше…
- Не обращай внимания,- перебил он с невинным видом,- здесь девочки в двенадцать лет выходят замуж, а в тринадцать становятся матерями. Поэтому я и ляпнул. Не знал, что у вас по-другому, но чего только не бывает в мире!
Средневековье и есть Средневековье, я вздохнула, содрогнувшись от одной мысли, что вместо учебы в университете могла бы сейчас нянчить пятого чада.
- Может, я замужем,- сказала я, делая небольшую попытку казаться для Марко не такой странной.
- Это вряд ли,- он снова самоуверенно улыбнулся, как человек, который знает все на свете,- ты носишь мужскую одежду и смотришь слишком вызывающе для замужней женщины.
- Вызывающе?!- эй, малец! Не думаешь же ты, что я на тебя запала? Еще не хватало мне самовлюбленных мальчишек. Хотя знакомых мне не выбирать.
- Ну да, как будто тебе нечего терять. Это возбуждает, но не более. Мне хоть и шестнадцать, жениться я не готов, даже не мечтай.
- И не собиралась,- возмутилась я, а он лишь засмеялся. Как это знакомо, совсем по-нашему. Я же выросла среди этих парней, дружила с ними… но все равно попадаюсь на крючок самоуверенности, как девочка-подросток.
- Расслабься, я шучу, чтобы разрядить обстановку. Сначала я хочу сколотить состояние и свалить из этой дыры. А так ты очень даже ничего.
Я смутилась пуще прежнего и поспешила сменить тему:
- А у тебя неплохо получается.
- Что?
- Продавать. Как ты это делаешь?
Мы одновременно повернули головы к толпе. Она слегка уменьшилась, но все равно внушала уважение. На нас бросали косые взгляды. Марко не реагировал, у него перерыв, и пусть весь мир подождет.
- Я просто разговариваю с людьми,- он пожал плечами.
- Ты можешь продать все, что угодно?
- Да,- ответил без тени смущения.
- А меня сможешь продать?
Уголок его рта приподнялся.
- Бордель за углом.
- Нет, другие мои услуги,- сказала я, слегка оскорбившись. Хотя мои слова и вправду звучали не так, как я ожидала.
- А что ты можешь?- в изумрудах блеснул интерес. Как истинный делец, он загорелся новой возможностью и подался вперед.
- Я могу научить женщину понимать мужчин, например. И наоборот.
- Ух ты,- и добавил шепотом,- ведьма что ли? Ты это… осторожнее, у нас таких не любят.
- Нет, я психолог,- соврала, припоминая псевдопсихологические книжки а ля «Ты – Богиня! Как сводить мужчин с ума» и знаменитого Джона Грея с его Библией отношений. К слову, несмотря на то, что с мужчинами с Марса у меня самой не клеилось, подругам я всегда давала отменные действенные советы, как настоящий гуру пикапа или счастливая домохозяйка.
- Психолог?- он повторил это слово пару раз, смакуя на языке.- Что это значит?
- Ну, скажем так, это человек, который понимает мысли, проблемы и переживания другого и помогает ему в них разобраться.
- А на что тогда нужны друзья?
Я улыбнулась. Он был очаровательно наивен.
- У многих людей нет друзей, кому можно довериться. Или их тайны настолько страшны, что они боятся их открыть близким. Но я не совсем психолог, мне просто нравится общаться с людьми, а как финансист я придумала, как можно на этом заработать.
- Это интересно,- Марко достал было самокрутку, но вовремя передумал,- если идея мне понравится, я тебе помогу. Люблю блондинок.
Еще четверть часа мы посвятили обсуждению идеи. Наконец, когда к нам подошел уже третий недовольный покупатель, Марко подал мне руку и вместе со мной вернулся за свою стойку. Я немного волновалась, но терять мне было нечего, кроме своей репутации, которую еще предстояло заработать.
С возвращением Марко пришло воодушевление. Как я поняла, люди приходили к нему не столько ради неожиданной фигни, которая им достанется, а ради ее представления. Марко был великолепным оратором и мог держать публику часами.
- Дорогие мои, впервые в Селесте! Решим ваши проблемы за десять минут! Профессионал своего дела, неподражаемая волшебница, целитель человеческих душ и просто мой давний советчик и духовный наставник, Рина…- он остановился, желая назвать фамилию, которой не знал. Держать паузу было бы некрасиво, и он воскликнул с особым энтузиазмом,- Премудрая!
По толпе пробежал удивленный, недоверчивый шепоток. Премудрая? Он же сейчас меня вознесет как сказочного персонажа, а я, обычная земная девушка, едва ли могу разобраться со своей собственной головой. Но если ему так нравится, пусть! «Я же ничего не теряю»,- повторяла эти слова как мантру.
- Да, именно! Рина готова выслушать вашу проблему за три чентези за сеанс. Потрясающий эффект, посмотрите на меня, человека без комплексов и заморочек! И все благодаря ей! В случае недейственного совета мы вернем вам деньги и накинем еще один чентези за моральный ущерб. Но только играем по-честному, не расстраиваем Марко и не лишаем его хлеба!
Я стояла, уверенно выпрямив спину, и смотрела на народ. Недоверие потихоньку сменялось нерешительностью. Наконец вперед протолкнулась молодая женщина в пышной, похожей на цыганскую, юбке и черной шелковой блузе, не характерной для типичных горожанок. Ухоженной ручкой она положила передо мной монеты.
- Думаю, мой муж изменяет мне с экономкой. Я выросла сиротой и не знаю, что делать в таких ситуациях.
- Расскажите подробнее,- я улыбнулась ей самой доверительной улыбкой, на которую была способна. Совсем юная для таких проблем, она посмотрела мне прямо в глаза, с испугом и зарождающейся надеждой.
(ГЛАВА ДОПИСЫВАЕТСЯ)
- Отстой, просто отстой,- приговаривала я, шаркая ногами по мощеной улице. Крупные камни, которыми была выложена дорога, как бы невзначай препятствовали любому моему шагу, и я пару раз неловко спотыкалась, пока не привыкла держать равновесие. Наверное, есть и нормальные улицы в этом ненормальном городке, но я легких путей не искала.
Кирпичные коробки домов, цвета мокрого песка, казалось, сдвигались, зажимая дорогу своими массивными пятиэтажными тушами. Улочки переплетались в змеиный клубок. Я брела по ним без единой дельной мысли в голове и, в конце концов, проходя мимо одного и того же колодца в третий раз, огляделась. С окон на веревках свисало белье, перегибались через ограждение соседи, готовые обсудить сплетни, которые появились за эту ночь и еще не успели расползтись по городу. Я присела у основания колодца, откинувшись спиной на его шероховатый камень, положила перед собой руки и застыла, так легче думать.
Те годы, что я учусь в университете, каждую неделю уж точно, мне попадаются новые интересные вызовы, которые я обычно с горящими глазами принимаю. Это же настоящее приключение! Переступить через себя, сделать то, чего от тебя меньше всего ожидают, вырасти в профессиональном и интеллектуальном плане. Мне нравится та энергия, которая бурлит в крови, когда приходится выгибаться дугой, но делать дело.
Так вот сейчас передо мной - самый что ни на есть вызов. Выжить в другом мире.
Я вздохнула, прикрыла лицо руками, пытаясь смириться с этой мыслью.
Похоже, что я в Италии, столь горячо любимой и узнаваемой. Но при этом эта Италия с другими людьми, с другими привычками, с другими правилами. Если откинуть формальности, что я попала в параллельный мир, то это место вполне можно считать просто новой страной, которую надо изучить и в которой надо выжить, как угодно. Представим, что я попала в Африку в племя каннибалов? Наверняка было бы веселее. Здесь хотя бы людей не едят, будем надеяться.
Итак, я турист, в новой стране. Турист без гроша в кармане, без визы и возможности депортации на Родину.
- Вам плохо? Синьорина, вам нужна помощь?- я почувствовала легкий толчок в плечо. Через пару секунд прохожий, не дождавшись реакции, пихнул сильнее.- Воды?
Я отняла руки от лица и кинула на него самый свой безумный, бессмысленный взгляд. Но незнакомец, полноватый мужичок в растянутой холщовой рубахе, не испугался и протянул мне жестяную кружку. На ее дне я видела остатки вчерашнего ужина, но все же от воды не отказалась.
- Спасибо, мне правда не помешает выпить.
- Вам нужна помощь?- повторил он.- Вид неважный.
- Да нет, все в порядке,- я пока не торопилась умирать,- а не подскажете, где здесь рынок? Или торговая площадь? Я впервые в этом городе, и, похоже, останусь тут на некоторое время.
Мужичок понимающе закивал и подал руку, чтобы помочь подняться на ноги. Похож на городского жителя, не крестьянина. Ладони сухие.
- Так вы торговка! Ясно-ясно, а откуда прибыли? Неужто из Широких Полос?
Широкие Полосы… я мотала на ус все новые названия, которые слышала.
- Точно, а как вы догадались?
- Ну как же!- мужик устремил руки в боки и выпятил грудь, как будто я нанесла ему глубокое оскорбление.- Светлые волосы, голубые глаза, бледная кожа, сколько вас там таких...
Так я же это... Крашеная.
- И вправду, это же так очевидно,- я усмехнулась. Незнакомец тоже издал смешок, будто ответил на вопрос в телевикторине, в которой невозможно ошибиться, а кто ошибается - видимо, дурак.
- А где же ваш товар?- он оглядел то место, где я сидела минуту назад.
- А он...- черт возьми, торговка без товара, без жилья, что я за неудачница,- здесь!
Я постучала себя пальцем по виску.
- Я продаю знания.
- О Мадонна, очередная проповедница...- разочарование разлилось по его пухлым щекам,- сколько ж вас, умников, развелось. Вот сеньор узнает, что вы у нас лагерь устроили, быстро вышвырнет за ворота, а с нас еще налоги вздерет, чтоб неповадно было!
- Да нет-нет, я там по мелочи, языки иностранные, математика, грамота... С детишками, да и так, с желающими.
Меж бровей пролегла морщинка сомнения. Мужик покачал головой, но признал:
- Да, грамота - это хорошо. Вон моя женушка знала там что-то, еще в школе буквы учила, а я неучем как был, так и остался. Вот же она отыгрывается теперь...увидит буквы знакомые, закорючки эти, тычит в них и говорит, мол, такое-то слово. А я уж привык наобум ходить, там бар, там бакалейная лавка, там рынок...
- К слову о рынке...
Мужик окинул меня взглядом с головы до ног, ясно говорящим, что в таком виде меня не то что на рынке, в разбойничьем отряде не ждут.
- Да тут если прямо по этой улице идти, никуда не сворачивая, идти, рано или поздно дойдешь.
Как быстро мы перешли на "ты", ну да ладно. Меня больше смущал тот факт, что я шла, казалось, по этой же улице, и все равно приходила назад к заколдованному колодцу.
- Я попробую, спасибо вам за помощь.
- Что ты, что ты, заходи, как там устроишься, я в этом доме живу, на втором этаже,- он махнул на окно, в котором мелькала красная ткань халата,- только если в проститутки подашься, женушке не говори, потом мне на ушко шепнешь. Скажешь, из клиенток, тысячный покупатель. А то на мне такое «негорюй» устроит, хотя я того, без злого умысла, люблю людям помогать, как могу.
- Конечно, не беспокойтесь.
- Ну, давай, ступай,- мужичок закинул на спину свою ношу, мешок с каким-то подванивающим растением, и махнул рукой на ту же улицу,- прямо-прямо, увидишь часовую башню, значит, пришла.
Ладно, вперед. Я отряхнула брюки и пошла по улице, которая заворачивалась полукругом, что не было видно, к чему она приведет. Если по левую сторону шли обыкновенные жилые дома, то по правую сторону здания напоминали темницу, с маленькими решетчатыми окнами и сплошной стеной, без выступов и рельефов. Наконец, жилые дома окончились каменной аркой, соединявшей их с темницей. На арке черной и темно-синей краской оставлено некое подобие граффити, язык похож не то на итальянский, не то на греческий, поди его разбери еще. Я прошла под аркой и наткнулась на решетку, загораживающую проход вперед, зато свет по правую руку помог выйти на полукруглую площадку: за низкой, в половину моего роста, стеной открывался великолепный вид на холмы. Не останавливаясь перед красотой, я прошла в открытые ворота и вышла на улицу, видимо, недавно отстроенную, судя по ширине дороги. Вот же какой волшебный колодец! Открыл дорогу только после того, как житель города отважился оказать помощь (или после того, как я выпила воды из этого источника). Сказка, да и только.
Повсюду пестрели надписи «hotel», причем по-английски. Я абсолютно запуталась в этом городе. Расположение домов потеряло порядок, я шла по асфальту до тех пор, пока дорога не стала сужаться и не вывела к очередным воротам, назад в Средневековье. И вот они, снова, запутанные улочки, петляющие мимо церквушек. Но я упрямо шла к часовне, к рыжеватой башне с белым наконечником, устремленным к солнцу.
Рыночная площадь, размером с футбольный стадион, гремела разнородными голосами, смешением акцентов, тонов и громкостей. Под ногами то и дело проносились пакеты и мелкие предметы, слетевшие с раскладных столиков под порывом ветра. Шелестели брезентовые крыши палаток. Я заворожено глядела на снующих от палатки к палатке людей, то и дело сталкивающихся друг с другом, но без злобы расходящихся каждый по своим делам. Палатки располагались полукругом, и я стала обходить их с одного края. Как позже выяснилось, палатки были не у всех торговцев: кто-то стоял с ведрами, наполненными экзотическими или местными фруктами, кто-то сидел на подстилке и расстилал перед собой полотенце (так продавали мелкие дешевые украшения), кто-то выставлял лотки и спасался от солнце широкополой соломенной шляпой. Но за каждый торговцем был закреплен его квадратный метр, за который он заплатил налог при въезде в город.
Я прогуливалась мимо лавок с посудой, керамической, глиняной, фарфоровой. Загорелые лица зазывали отведать у них орешков, овощей и восточных специй. Шелковые ткани поднимались на ветру, как крылья больших Жар-птиц, и продавцы арабской внешности без стеснения раскладывали перед зеваками кинжалы и ножи. Неподалеку от диковинных товаров чирикали канарейки в подвешенных к концам палатки клетках. Там же дама в рваных одеждах и ярком ведьминском макияже чистила клетку мышей. Её шею мирно окутывал зеленый уж.
Проталкиваясь сквозь толпу шумных и суетливых горожан, которые старались урвать лучшее до того, как это сделают их соседи, я заканчивала осмотр рядов и потихоньку начинала паниковать. Без денег, без товара, без чего-то, что можно было бы сдать в ломбард… Даже кольцо девы Мэрион, единственная связь с моим миром, бесследно пропало.
Я уже прошла весь ряд палаток и с мольбой глянула на башню. Почти десять часов, не так много. Будь я туристкой, обязательно зашла бы в ратушу, но сейчас это делать бессмысленно, молиться некому. В отчаянии я решилась все же дойти до священного места, сердца города, и тут мое внимание привлекла толпа, сгрудившаяся вокруг палатки под навесом жилого дома. Размеры толпы поражали, это была десятая часть всех покупателей на площади, и все, распихивая локтями других клиентов, пытались прорваться поближе к столу. Любопытство и отчасти стадное чувство взяли вверх, и я побежала к месту всеобщего воодушевления.
Увиденное поразило. За столом, эмоционально жестикулируя, стоял парнишка лет четырнадцати и впаривал доверчивым всё, что нашел в доме. Его лавка напоминала рыночные распродажи «все по 30 рублей» у метро. Чего у него только не было! Щетки, деревянные ложки, мотки прядильных нитей всевозможных оттенков, сухари, прищепки, тапочки… И никто не уходил обделенным, каждому покупателю доставалась или безделушка, или полезная в хозяйстве вещь (кому как повезет). Вокруг палатки стоял гул и смех. Я протиснулась с краю толпы и стала внимательно наблюдать за юным торговцем.
-… очаровательнейшая вещь!- говорил он, вертя в руках стеклянную банку с бабочкой внутри.- Незаменимая в вашем интерьере! Я просто уверен, что у вас идеальная чистота и порядок, верно?- женщина, которой он смотрел прямо в глаза, улыбнулась и закивала.- Конечно, ничто не сравнится с вашей красотой, дорогая, но согласитесь, что дом требует красоты в те моменты, когда не может наслаждаться вашим присутствием. Эта бабочка поймана в Завороженных Лесах, и принесет удачу вашему дому! Если время от времени выпускать ее летать по комнате, она оставит на стенах следы любви, и вы никогда не будете одиноки в вашем семейном счастье!
Женщина, лет тридцати на вид, засияла и полезла в сумочку за медными монетками. Парниша протянул руку и взамен на банку принял монетки, еле заметно взвесил в ладони и положил в карман своих белых, обрезанных по колено, брюк.
- А для вас у меня есть поистине нечто особенное!- воскликнул он, когда женщина уступила место пожилому мужчине с темной, морщинистой от беспощадного солнца, кожей. Он уже приготовился, что ему достанется какая-нибудь совершенно незаменимая в хозяйстве ерунда, и не ошибся: парниша достал откуда-то из-под импровизированного стола (досок, скрепленных гвоздями неумелой, но уверенной рукой)… нарды! Да, этот маленький психолог уже завладел моим сердцем. Я прислонилась к заборчику, отделявшему уличную веранду кафе от рынка. Он двигался как гипнотизер, но было видно, что это получается у него естественно, и никакими секретными приемами он не овладевал. К каждому человеку он обращался с уважением, но в то же время с той открытостью, с которой мы обычно приветствуем своих старых, верных друзей. Иногда он флиртовал с женщинами и отпускал такие комплименты, что даже я бы не устояла, несмотря на его возраст. Темные волосы закручивались на концах в неряшливые кудряшки. Воротник безрукавки смялся под тяжестью позолоченной цепи из больших колец. Я все ждала, кому же достанется эта цепь, но счастливчика так и не нашлось.
Ближе к полудню народ на площади начал расходиться, но толпа перед лавкой парниши не уменьшалась. За это время он меня заметил, и мы обменивались улыбками после каждой удачной сделки. Я присела на землю и наблюдала за ним. Он то и дело кивал мне подойти ближе, но я пожимала плечами и потирала пальцы в знак того, что у меня нет денег. После того, как я отказала ему раз в десятый, он понимающе кивнул, всучил с улыбкой до ушей рулон клеящей ленты очередному клиенту и, извинившись, вышел за пределы палатки.
Толпа раздраженно забурлила, но с места не сдвинулась. Парень достал из белоснежных брюк самокрутку и коробок спичек, подошел ко мне, не зажигая.
- Привет,- бросил он, присаживаясь в своих праздничных брюках на пыльный камень.- Марко.
- Рина,- представилась я в ответ. Он протянул мне самокрутку, но я покачала головой,- не курю.
- Ну ладно,- секунду поколебавшись, он убрал обратно в карман.- Ты не местная?
- Да, я из…- черт возьми, как же называется это место? Быстрее-быстрее, дырявая твоя память!-… Широких Полос.
- Врешь,- сказал Марко. Спокойно, не осуждая, а просто утверждая, на его взгляд, очевидность.
- Почему ты так думаешь?
- Чувствую,- он улыбнулся одними уголками губ. Вблизи он оказался старше, чем я предполагала. Обветренные губы, чуть потемневшая кожа, натянутая на острые скулы худого лица. Пронзительный взгляд изумрудных, без преувеличения, глаз. Сдержанная, болезненная красота повзрослевшего раньше времени ребенка.- Откуда ты?
- Я из России,- созналась я.- Это далеко на северо-востоке отсюда.
- Странное название, никогда такого не слышал. Хотя я отлично знаю географию,- он смотрел прямо перед собой на ратушу и наконец произнес,- но это похоже на правду. Я бы с удовольствием послушал подробнее. Сколько тебе лет?
Я покраснела. Впервые в жизни, когда меня спросили о возрасте.
- Девятнадцать.
На его лице мелькнуло удивление. Он приподнял брови, но быстро взял себя в руки и снова сделался серьезным. Было похоже, будто он мысленно курил.
- А ты неплохо сохранилась,- улыбнулся он. Я усмехнулась, ничего себе комплимент. Дожила, называется.
- В мире, где я родилась, это считается дурным тоном – спрашивать у женщины возраст. Мы очень переживаем по этому поводу.
- Правда?- он пропустил замечание о другом мире.
- Правда, мы боимся старости. Не я лично, конечно. Я еще считаюсь ребенком. Но те, что постарше…
- Не обращай внимания,- перебил он с невинным видом,- здесь девочки в двенадцать лет выходят замуж, а в тринадцать становятся матерями. Поэтому я и ляпнул. Не знал, что у вас по-другому, но чего только не бывает в мире!
Средневековье и есть Средневековье, я вздохнула, содрогнувшись от одной мысли, что вместо учебы в университете могла бы сейчас нянчить пятого чада.
- Может, я замужем,- сказала я, делая небольшую попытку казаться для Марко не такой странной.
- Это вряд ли,- он снова самоуверенно улыбнулся, как человек, который знает все на свете,- ты носишь мужскую одежду и смотришь слишком вызывающе для замужней женщины.
- Вызывающе?!- эй, малец! Не думаешь же ты, что я на тебя запала? Еще не хватало мне самовлюбленных мальчишек. Хотя знакомых мне не выбирать.
- Ну да, как будто тебе нечего терять. Это возбуждает, но не более. Мне хоть и шестнадцать, жениться я не готов, даже не мечтай.
- И не собиралась,- возмутилась я, а он лишь засмеялся. Как это знакомо, совсем по-нашему. Я же выросла среди этих парней, дружила с ними… но все равно попадаюсь на крючок самоуверенности, как девочка-подросток.
- Расслабься, я шучу, чтобы разрядить обстановку. Сначала я хочу сколотить состояние и свалить из этой дыры. А так ты очень даже ничего.
Я смутилась пуще прежнего и поспешила сменить тему:
- А у тебя неплохо получается.
- Что?
- Продавать. Как ты это делаешь?
Мы одновременно повернули головы к толпе. Она слегка уменьшилась, но все равно внушала уважение. На нас бросали косые взгляды. Марко не реагировал, у него перерыв, и пусть весь мир подождет.
- Я просто разговариваю с людьми,- он пожал плечами.
- Ты можешь продать все, что угодно?
- Да,- ответил без тени смущения.
- А меня сможешь продать?
Уголок его рта приподнялся.
- Бордель за углом.
- Нет, другие мои услуги,- сказала я, слегка оскорбившись. Хотя мои слова и вправду звучали не так, как я ожидала.
- А что ты можешь?- в изумрудах блеснул интерес. Как истинный делец, он загорелся новой возможностью и подался вперед.
- Я могу научить женщину понимать мужчин, например. И наоборот.
- Ух ты,- и добавил шепотом,- ведьма что ли? Ты это… осторожнее, у нас таких не любят.
- Нет, я психолог,- соврала, припоминая псевдопсихологические книжки а ля «Ты – Богиня! Как сводить мужчин с ума» и знаменитого Джона Грея с его Библией отношений. К слову, несмотря на то, что с мужчинами с Марса у меня самой не клеилось, подругам я всегда давала отменные действенные советы, как настоящий гуру пикапа или счастливая домохозяйка.
- Психолог?- он повторил это слово пару раз, смакуя на языке.- Что это значит?
- Ну, скажем так, это человек, который понимает мысли, проблемы и переживания другого и помогает ему в них разобраться.
- А на что тогда нужны друзья?
Я улыбнулась. Он был очаровательно наивен.
- У многих людей нет друзей, кому можно довериться. Или их тайны настолько страшны, что они боятся их открыть близким. Но я не совсем психолог, мне просто нравится общаться с людьми, а как финансист я придумала, как можно на этом заработать.
- Это интересно,- Марко достал было самокрутку, но вовремя передумал,- если идея мне понравится, я тебе помогу. Люблю блондинок.
Еще четверть часа мы посвятили обсуждению идеи. Наконец, когда к нам подошел уже третий недовольный покупатель, Марко подал мне руку и вместе со мной вернулся за свою стойку. Я немного волновалась, но терять мне было нечего, кроме своей репутации, которую еще предстояло заработать.
С возвращением Марко пришло воодушевление. Как я поняла, люди приходили к нему не столько ради неожиданной фигни, которая им достанется, а ради ее представления. Марко был великолепным оратором и мог держать публику часами.
- Дорогие мои, впервые в Селесте! Решим ваши проблемы за десять минут! Профессионал своего дела, неподражаемая волшебница, целитель человеческих душ и просто мой давний советчик и духовный наставник, Рина…- он остановился, желая назвать фамилию, которой не знал. Держать паузу было бы некрасиво, и он воскликнул с особым энтузиазмом,- Премудрая!
По толпе пробежал удивленный, недоверчивый шепоток. Премудрая? Он же сейчас меня вознесет как сказочного персонажа, а я, обычная земная девушка, едва ли могу разобраться со своей собственной головой. Но если ему так нравится, пусть! «Я же ничего не теряю»,- повторяла эти слова как мантру.
- Да, именно! Рина готова выслушать вашу проблему за три чентези за сеанс. Потрясающий эффект, посмотрите на меня, человека без комплексов и заморочек! И все благодаря ей! В случае недейственного совета мы вернем вам деньги и накинем еще один чентези за моральный ущерб. Но только играем по-честному, не расстраиваем Марко и не лишаем его хлеба!
Я стояла, уверенно выпрямив спину, и смотрела на народ. Недоверие потихоньку сменялось нерешительностью. Наконец вперед протолкнулась молодая женщина в пышной, похожей на цыганскую, юбке и черной шелковой блузе, не характерной для типичных горожанок. Ухоженной ручкой она положила передо мной монеты.
- Думаю, мой муж изменяет мне с экономкой. Я выросла сиротой и не знаю, что делать в таких ситуациях.
- Расскажите подробнее,- я улыбнулась ей самой доверительной улыбкой, на которую была способна. Совсем юная для таких проблем, она посмотрела мне прямо в глаза, с испугом и зарождающейся надеждой.
(ГЛАВА ДОПИСЫВАЕТСЯ)